INDONESIA, I MISTERIOSI “HOBBIT”

I misteriosi “hobbit”, gli ominidi alti poco più di un metro vissuti 18 mila anni fa sull’isola indonesiana di Flores, ebbero vicini di casa altrettanto misteriosi. Utensili in pietra risalenti a 118 mila – 194 mila anni fa sono stati infatti rinvenuti su un’altra isola indonesiana, il Sulawesi: la mano che li scolpì è chiaramente quella di un ominide arcaico. Ma di quale specie ? La presenza dell’Homo floresiensis – ribattezzato informalmente “hobbit” per la piccola statura e la ridotta capacità cranica – in Indonesia è stata attestata nel 2004. Da allora si dibatte sulla natura di questa specie: se quelli rinvenuti a Flores, cioè, siano gli scheletri di uomini “moderni” rachitici o con microcefalia; se si tratti di una nuova specie, o se le loro dimensioni siano invece dovute all’ambiente ristretto con le scarse risorse alimentari dell’isola. Oggi la tesi degli ominidi malati è stata in gran parte accantonata, ma l’origine degli abitanti di Flores rimane ancora al centro di dibattiti scientifici.